La Hepatitis Viral es una enfermedad que podemos prevenir a través de medidas concretas, como la vacunación y la correcta manipulación de alimentos. ¿Sabes de qué se trata? En una nueva conmemoración del Día Mundial de la Hepatitis Viral, te contamos sus principales características, síntomas y cómo cuidarte de su contagio.
La hepatitis es una enfermedad que afecta al hígado, generando inflamación aguda o crónica, y daño en este órgano vital, el cual eventualmente y al cronificarse puede comprometer la vida de la persona afectada.
Si bien, puede ser causada por distintos factores, como el consumo excesivo de alcohol, ciertos medicamentos y trastornos autoinmunes, un tipo frecuente de hepatitis es la hepatitis viral.
¿Qué virus pueden provocar hepatitis?
Existen varios tipos de virus de la hepatitis. Cada uno se transmite de manera diferente y puede tener distintas consecuencias para la salud:
- Hepatitis A: Es una infección aguda que se transmite principalmente a través del consumo de alimentos o agua contaminados con heces de una persona infectada. La mayoría de las veces, la hepatitis A no causa enfermedad crónica y se resuelve por sí sola con el tiempo, es especialmente frecuente en niños y en adultos puede presentarse tomando un curso clínico severo. Actualmente este tipo de hepatitis cuenta con una vacuna para su prevención
- Hepatitis B: Es altamente contagiosa y es transmitida principalmente por contacto con sangre o fluidos corporales infectados, se adquiere a través de la relaciones sexuales con una persona infectada sin uso de preservativo, el uso compartido de agujas contaminadas o por transmisión vertical de una madre a su hijo durante el parto. La hepatitis B puede ser aguda o crónica. La cronicidad puede llevar a enfermedad hepática crónica, cirrosis y cáncer de hígado. Es posible también vacunarse contra esta variedad.
- Hepatitis C: Su principal vía de contagio es por contacto directo con sangre infectada, como el uso compartido de agujas o equipo de inyección contaminados. La hepatitis C a menudo se vuelve crónica y puede causar daño hepático a largo plazo.
- Hepatitis D: es una infección que solo puede ocurrir en personas que ya tienen hepatitis B. El virus de la hepatitis D depende del virus de la hepatitis B para su replicación y puede causar una enfermedad más grave que la hepatitis B sola.
- Hepatitis E: se transmite a través del consumo de agua contaminada en áreas con saneamiento deficiente. Aunque suele ser una enfermedad aguda y autolimitada, la hepatitis E puede ser grave en mujeres embarazadas, especialmente en el tercer trimestre.
¿Cuáles son los principales síntomas de la hepatitis viral?
En algunos casos, la hepatitis viral puede no presentar síntomas, especialmente en niños y de manifestarse, estos pueden variar, dependiendo del virus que la causó.
Como explica el Dr. Mauricio Álvarez, médico internista y nefrólogo de Clínica Andes Chillán “Si es una infección aguda, es probable que los síntomas se presenten entre 2 semanas y 6 meses del contagio. Por otro lado, si la infección es crónica, la persona puede pasar años sin tener ninguna señal de alerta”.
Algunos de los síntomas comunes asociados a la hepatitis viral, son:
- Fatiga y debilidad
- Ictericia (coloración amarillenta de la piel)
- Pérdida de apetito
- Náuseas y vómitos
- Dolor abdominal
- Orina oscura y heces de color blanco (Acolia)
- Picazón en la piel
¿Existen medidas para prevenir la hepatitis viral?
Ya sea para reducir el riesgo de infección, como también, de propagar la enfermedad en caso de contraerla, las medidas de prevención son esenciales para mantener a raya la hepatitis viral.
“En Chile, los tipos más comunes de hepatitis son las causadas por los virus A y B. Ambas, son perfectamente prevenibles, por lo que con pequeñas pero importantes acciones, podremos evitar el daño crónico en nuestro hígado”, señaló el Dr. Álvarez.
Dentro de las principales medidas para prevenir la hepatitis viral, están:
- Vacunación: existen vacunas disponibles para la hepatitis A y B. La vacunación temprana, especialmente en grupos de alto riesgo, es fundamental para prevenir la infección.
- Higiene adecuada: lavar las manos con agua y jabón regularmente, especialmente antes de comer y después de usar el baño, puede ayudar a prevenir la propagación de la hepatitis viral.
- Prácticas sexuales seguras: utilizar preservativos de manera consistente y correcta durante las relaciones sexuales puede reducir el riesgo de transmisión de la hepatitis B y C, así como de otras infecciones de transmisión sexual.
- Uso de material de inyección estéril: evitar el uso compartido de agujas y otros equipos de inyección. Si se usan drogas intravenosas, es importante utilizar agujas y jeringas estériles.
- Evitar el consumo de alimentos y agua contaminados: beber agua embotellada, hervir o filtrar el agua antes de consumirla y evitar alimentos crudos o mal cocidos pueden ayudar a reducir el riesgo de infección.
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