Según datos de la Organización Mundial de la Salud, la epilepsia es una de las enfermedades neurológicas más comunes a nivel mundial y un 70% de las personas con esta condición, pueden vivir sin convulsiones si se diagnostica y trata a tiempo. ¿Cómo identificar las señales de alerta? Te lo contamos.
La epilepsia es un trastorno neurológico crónico no transmisible, que afecta al sistema nervioso central y se caracteriza por la presencia de convulsiones recurrentes, que son episodios de actividad eléctrica anormal de las neuronas en el cerebro.
Esta enfermedad puede desarrollarse en personas de todas las edades y quienes la experimentan, pueden manifestar distintos síntomas y con intensidad variada. “Hay personas que tienen convulsiones leves que pasan desapercibidas, y otras, convulsiones graves que afectan enormemente su calidad de vida”, señaló el doctor Enrique Werlinger, neurólogo adulto del Centro Médico Andes Salud Los Ángeles
En cuanto a las causas de la epilepsia, no siempre es posible identificarlas, pero cuando sí se puede determinar, pueden deberse a factores genéticos, traumatismos y/o malformaciones cerebrales, asfixia de parto, accidentes cerebrovasculares, infecciones en el sistema nervioso o trastornos neurodegenerativos, entre otros.
¿Qué síntomas se asocian a la epilepsia?
Los síntomas de la epilepsia pueden variar considerablemente según el tipo de convulsión y la región del cerebro afectada, sin embargo, la mayoría de las personas normalmente tienen el mismo tipo de convulsión en cada episodio.
En este contexto y dependiendo del caso, una persona con epilepsia puede presentar:
- Convulsiones focalizadas: se producen a causa de la actividad eléctrica anormal en una sola zona del cerebro. Pueden producir o no pérdida de la conciencia y generalmente se manifiestan con:
- Movimientos involuntarios en una sola parte del cuerpo
- Sensaciones anormales o cambios en la percepción (aura)
- Cambios en el estado emocional y/o cognitivo
- Movimientos automáticos, como masticar o chasquear los labios
- Convulsiones generalizadas: son las que se generan en todas las áreas del cerebro y existen de distintos tipos. Entre las principales, están:
- Crisis de ausencia: suele ocurrir en niños y hace que la persona tenga la mirada fija en el espacio, lo que puede incluir movimientos sutiles como parpadeo de los ojos.
- Convulsiones atónicas: como afectan principalmente a las piernas, pueden producir caídas por la pérdida del control muscular.
- Convulsiones mioclónicas: son movimientos espasmódicos breves, como sacudidas en la parte superior del cuerpo, como los brazos.
- Convulsiones tónicas- clónicas: son el tipo de convulsión más grave y produce pérdida del conocimiento repentina, rigidez muscular seguida de movimientos convulsivos, respiración irregular o que se detiene temporalmente, mordedura de la lengua y pérdida de control de la vejiga.
¿Cómo se diagnostica y cuál es el tratamiento?
En caso de episodios con síntomas como los mencionados anteriormente, es esencial consultar con un especialista en neurología oportunamente. “Con un diagnóstico a tiempo, podemos indicar el tratamiento indicado lo antes posible, ayudando a mejorar la calidad de vida”, destacó el Dr. Werlinger.
Para confirmar o descartar la epilepsia, el médico realizará un examen neurológico para evaluar las funciones mentales, el movimiento y el comportamiento, junto con una entrevista para conocer la historia médica del paciente.
También, podrá indicar la realización de exámenes para estudiar detenidamente la función cerebral, como:
- Electroencefalograma estándar y/o prolongado
- Electroencefalograma con privación de sueño
- Electroencefalograma con videomonitoreo
- Resonancia magnética
- Análisis de sangre
“En cuanto al tratamiento, los medicamentos son efectivos para reducir las convulsiones y en algunos casos, para detenerlas por completo. En personas en que el tratamiento farmacológico no tiene los efectos esperados, puede indicarse una cirugía que contribuirá a mejorar la calidad de vida del paciente de forma importante”, explicó el especialista.
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