Según cifras de la OMS, las enfermedades que afectan al sistema cardiovascular siguen siendo la principal causa de muerte en el mundo y el colesterol alto, es uno de los factores de riesgo que puede incidir en su desarrollo. ¿Sabes cómo están tus niveles? ¡Descubre por qué es importante mantenerlo controlado!
El colesterol es una molécula que se encuentra en todas las células del cuerpo y que es esencial para diversas funciones biológicas, como la producción de hormonas, la síntesis de vitamina D y la formación de ácidos biliares para la digestión y absorción de grasas.
Si bien, lo necesitamos para vivir, cuando los niveles de colesterol superan los rangos saludables, pueden traer consecuencias, como el desarrollo de enfermedades cardiovasculares.
Respecto a lo anterior, el Dr. Alex Carrera, destaca que es importante saber que existen distintos tipos de colesterol y que hay uno, que genera la mayor cantidad de problemas. “El colesterol LDL, también llamado colesterol malo, juega un papel clave en el desarrollo de enfermedades cardiovasculares, porque contribuye a la formación de placas en las arterias”.
Como explica el especialista, este proceso llamado aterosclerosis, ocurre cuando el exceso de colesterol LDL se infiltra en las arterias y se desencadena una respuesta inflamatoria en el cuerpo. Ante eso, las células inmunitarias intentan “limpiarlo”, pero terminan absorbiéndolo y engrosando la placa.
¿Qué consecuencias genera la acumulación de colesterol?
Tener unas arterias saludables es fundamental para un bienestar integral. Si el colesterol LDL continúa acumulándose en sus paredes, esto puede desencadenar:
- Reducción del flujo sanguíneo: a medida que las arterias se estrechan, el flujo de sangre a los órganos y tejidos se ve restringido. Esto puede provocar síntomas como dolor en el pecho (angina) en el caso de las arterias coronarias e incluso, accidentes cerebrovasculares.
- Riesgo de ruptura de placa y formación de coágulos: en ocasiones, una placa puede romperse o desgarrarse, exponiendo su contenido al torrente sanguíneo. Cuando esto ocurre, el cuerpo responde formando un coágulo de sangre para «reparar» la ruptura, el cual puede bloquear la arteria y aumentar el riesgo de infarto al miocardio o accidente cerebrovascular.
- Inflamación y daño arterial: el proceso inflamatorio que acompaña a la acumulación de colesterol LDL oxidado también debilita las paredes arteriales, haciendo que las arterias se vuelvan más rígidas y menos flexibles. Esta rigidez arterial contribuye a una mayor presión arterial, lo que aumenta aún más el riesgo de eventos cardiovasculares.
“Como podemos ver, mantener a raya el colesterol LDL es primordial, ya que en muchas ocasiones provoca afecciones que no se manifiestan con síntomas, hasta que se convierten en una enfermedad grave. Detectarlo a tiempo permite hacer cambios oportunamente”, recomendó el Dr. Alex Carrera.
¿Se puede prevenir el aumento de colesterol LDL?
Un estilo de vida saludable y los buenos hábitos pueden ser determinantes en los niveles de colesterol.
“Nuestro objetivo, debe ser reducir el colesterol LDL, que idealmente debe estar bajo los rangos establecidos para cada paciente, al medirlo con un perfil lipídico y tener niveles óptimos de colesterol HDL, es decir, mayor o igual a 60 mg/dL que es el que nos protege, aumentando nuestra actividad física”, agregó el Dr. Carrera.
Entre los principales hábitos que nos ayudan a prevenir el aumento del “colesterol malo”, se encuentran:
- Cuidar la alimentación: evitar las grasas saturadas en carnes rojas, lácteos enteros, mantequilla y aceites vegetales. Por otro lado, es positivo consumir alimentos con fibra, como legumbres y verduras, además de grasas saludables, como pescados, frutos secos y palta.
- Hacer ejercicio regularmente: el ejercicio físico puede ayudar a aumentar el colesterol HDL (el bueno) y reducir el LDL. Actividades cardiovasculares como caminar, correr, nadar o andar en bicicleta son especialmente efectivas.
- Mantener un peso saludable: perder incluso el 5-10% de tu peso corporal puede tener un efecto significativo en la reducción de los niveles de colesterol y mejorar la salud del corazón.
- No fumar: el tabaquismo reduce los niveles de colesterol HDL, lo que facilita la acumulación de colesterol LDL en las arterias. Dejar este vicio tiene efectos positivos casi inmediatos en la presión arterial y la frecuencia cardíaca.
- Limitar el consumo de alcohol: aunque es mucho mejor evitarlo, si consumes alcohol, hazlo con moderación.
- Controlar el estrés: el estrés crónico puede influir indirectamente en el colesterol al llevar a comportamientos poco saludables, como comer en exceso, consumir alimentos grasos o fumar. Mantenerlo a raya será beneficioso para la salud en general.
- Dormir bien: un sueño inadecuado o de mala calidad se ha vinculado a niveles elevados de colesterol LDL y triglicéridos. Se recomienda dormir entre 7 y 9 horas por noche para mantener un equilibrio saludable en los niveles de colesterol y promover la salud cardiovascular.
- Chequeo cardiovascular: acudir con tu médico de forma periódica y realizarte exámenes como el perfil lipídico y los que el especialista recomiende, será fundamental para prevenir y detectar a tiempo cualquier anomalía que deba ser atendida.
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